Bruno Fernandes hat für Manchester United bislang 111 Tore in 335 Pflichtspielen erzielt. In dieser Saison hält der Kapitän jedoch mit seiner Vorjahresform nicht mit. Nach sechs Premier-League-Spielen stehen drei Tore und eine Vorlage zu Buche, und United hat erst sechs Punkte gesammelt, der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und stolz von seiner Auszeichnung zum PFA Player of the Year 2025/26 sprach. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers erhalten, als Anerkennung für seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte in der vergangenen Saison neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den sich bislang Thierry Henry und Kevin de Bruyne teilten.
In den letzten elf Partien der Vorsaison erzielte United 21 Tore. Fernandes war an 12 davon direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal bei nur einem Tor der Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu seinen herausragenden Zahlen des Vorjahres sehen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und seine eine Vorlage gelangen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft. Auch die Ipswich-Partie hat der Portugiese mit einem Hattrick und seiner einzigen Vorlage der Saison bisher geprägt.
Gegenüber der Vorsaison steht er sogar etwas besser da. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und bereitete keinen einzigen Treffer vor. Allerdings spielte er damals in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Abschlüsse
Diese Saison liegt Fernandes mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel auf dem zweithöchsten Wert seiner Karriere. Seine Bestmarke stammt mit 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor ist er mit durchschnittlich 0,8 pro Partie jedoch auf dem zweitniedrigsten Wert gemeinsam mit einer anderen Saison. Seine Chancenkreation liegt bei durchschnittlich 2,5 pro Spiel, das ist der zweitniedrigste Wert seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August gegen Ipswich frei vor das Tor brachte. In der Vorsaison hatte Fernandes durchschnittlich eine pro Spiel.
Diese Zahlen und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United nach sechs Spielen erst sechs Punkte besitzt. Es ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, ehe Sir Alex Ferguson übernahm.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder eher ein Symptom davon.
Fragen zur Fitness
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten absolviert.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Partner und veränderte Rolle
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beiträge am ergiebigsten waren, war Benjamin Sesko regelmäßig als Neunerspieler im Einsatz, während der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld agierte.
Von Seskos neun Ligatreffern im Jahr 2026 bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore von Casemiro für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren fehlen offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst größte Bewunderer Casemiros können nicht behaupten, dass Uniteds derzeit schwache Laufwerte allein dadurch erklärt werden, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, bei einem Ballverlust nicht im Umschaltspiel überrannt zu werden.
Sesko fällt mit einer frischen Schienbeinverletzung aus. Das verstärkt eine fehlende Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die bisher kein Ende absehbar ist.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach weiterer Verstärkung im Angriff und stärkten stattdessen Carricks Mittelfeld. Ein Plan, die Anfangsphase ohne Sesko mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull am Knöchel verletzte.
Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Gegen Tottenham am Wochenende benötigte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag im Hinblick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er setzte jedoch genug Einschränkungen hinzu, um anzudeuten, dass ein Ausschluss seines Kapitäns nicht in seinen Überlegungen liegt.
Dennoch muss sich United verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich steigern muss.
„Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es für dich einfach nicht. Manchmal hast du eine Phase, in der das so ist.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft wieder tun. Daran besteht kein Zweifel.“
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